在人类历史发展的进程中，先后出现了几次影响人类历史进程的工业革命。第一次工业革命（18世纪60年代至19世纪40年代）是机器革命，蒸汽机的发明和应用开创了以机器替代手工工具的时代。第二次工业革命（19世纪70年代~20世纪初）是电力革命，以电力的广泛应用和大量科学技术被广泛用于工业生产为代表。第三次工业革命（“二战”后至今）是科技革命，发端于美国，以信息控制技术和新能源技术广泛应用于工业生产为代表。也有人将第三次工业革命分为信息革命和能源革命两部分，认为信息革命才是第三次工业革命，而以新能源应用为代表的能源革命，其重要性与第二次电力革命相比毫不逊色，是人类的第四次工业革命。
能源和交通是现代人类文明发展的两大基石。电力革命使得大规模的化石能源应用成为了可能，易事特蓄电池带动了人类社会的大发展。在化石能源即将告罄和能源消费需求快速增长的今天，大规模开发以风能、太阳能为代表的新能源就显得越来越有必要。21世纪以来，特别是近几年，全球范围内风能、太阳能发电装机容量呈现出快速增长态势。真锂研究的数据显示，2009年全球风电装机总容量为15874万千瓦，2010年快速上升到19682万千瓦，2011年更是进一步增加到23940万千瓦，两年的平均增长率超过22%。而2011年全球太阳能发电总装机容量达到6770万千瓦，较2010年的4000万千瓦猛增了69.25%，呈现出旺盛的发展势头。
新能源的利用分为两大部分，一是新能源的收集，二是新能源的应用。高效利用新能源得从这两方面同时进行。虽然近两年风电和光电装机容量在快速增加，但不可否认，人类目前对风能和太阳能的利用水平还很低，如太阳能电池光能到电能的转换效率只有20%左右，因此，新能源技术革命已迫在眉睫。目前研究人员正在努力尝试开发具有划时代意义的新能源收集技术，如日本京都大学就在2012年声称开发出了一种转换效率最高可达70%的太阳能电池技术，远超目前20%左右的转换效率，这种技术如果能够实现大规模商业化应用，对人类更有效利用太阳能将是一次跨越性的技术进步。
新能源的收集技术，不属于真锂研究的研究重点，这里我们就不多说。至于新能源的高效应用，则主要体现在储能技术的提高方面。目前主要的储能技术有铅酸电池、镍氢电池、锂电池、液流电池（包括全钒液流电池和锌溴液流电池等）、钠硫电池、各种金属空气电池（如锌空气电池、铝空气电池、镁空气电池、铁空气电池、锂空气电池等）、燃料电池（这里仅指狭义的氢燃料电池，广义的燃料电池包括各种金属空气电池在内）等电池储能技术、电容器储能技术以及飞轮储能、压缩空气储能、抽水蓄能等其他多种储能技术。
